Что общего между шампанским и НАСА? Не догадываетесь? На самом деле, это пробка и Португалия, которая является ее главным производителем в мире. Сфер применения пробки великое множество: это и авиастроение, строительство, легкая промышленность, энергетика и многие другие. В наше время даже ткани, листья и волокна пробкового дуба участвуют в поиске новых областей применения этого чудо-материала. Так, НАСА и ЕКА (Европейское космическое агентство) выбрали пробку в качестве основного материала в производстве теплозащитных экранов для своей космической техники. Хотя главными сферами применения пробки остаются укупорка бутылок и отделка поверхностей в строительстве, ее поразительная универсальность вызывает все больший интерес дизайнеров, архитекторов, инженеров повсюду в мире. В спорте пробка используется в олимпийских байдарках и досках для серфинга, в теннисных ракетках, мячах для хоккея, гольфа, бейсбола, мишенях для дартс и т.д. В медицине она служит вспомогательным средством в составе вакцин, а в скором времени благодаря своим гипоаллергенным свойствам будет применяться и в косметике. В военной сфере, высокая прочность пробки стала поводом для ее испытаний в качестве материала для бронежилетов. Даже в кино тонко измельченная пробка все чаще применяется при постановке спецэффектов, например, взрывов.
Съем пробковой коры производится каждые 9 лет, не нанося сколько-нибудь заметного вреда дереву. Даже наоборот, происходит регенерация коры (явление, уникальное в растительном мире), которая с каждым новым съемом улучшает ее структуру. Первый раз кору снимают примерно на 25-м году жизни дерева. Первые два съема, а также кору, снимаемую у основания дерева, используют в строительстве, энергетике, дизайне, аэрокосмической отрасли и т.д. Только начиная с третьего съема, т.е. с 43-летнего возраста дерева, пробковая кора приобретает качества благородной древесины, требуемые для изготовления винной пробки.
Уникальные качества пробки:
Легкость
Поскольку пробка на 50% состоит из воздуха, ее удельный вес составляет всего 0,16 г/см3 . Отсюда неудивительно, что она не тонет и поэтому исстари широко применялась в судостроении.
Упругость и сжимаемость
Пробка обладает «эластичной памятью», позволяющей ей приспосабливаться к экстремальным изменениям температуры и давления. Именно поэтому она может быть сжата до половины своего объема, после чего она возвращается в свое первоначальное состояние.
Непроницаемость и долговечность при сохранении своих свойств
Благодаря суберину и липофусцинам, присутствующим в ее клетках, пробка непроницаема как для жидкостей, так и для газов, что позволяет ей стареть, не испытывая процессов гниения.
Прекрасные тепло и звукоизоляционные свойства
Пробка обладает низкой тепло-, звуко- и вибропроводимостью, т.к. ее газовые элементы заключены в маленькие непроницаемые камеры, изолированные друг от друга.
Медленное и «чистое» горение
Пробка не поддается действию огня, не воспламеняется и не выделяет ядовитых газов при горении.
Польза для здоровья
Пробка не впитывает пыль и поэтому является хорошей защитой от аллергии. Способность смягчать удары уменьшает давление на тело при столкновениях и защищает суставы и позвоночник. Этим объясняется все более широкое использование пробки в транспортных средствах.